Το τσιπ εγκεφάλου της Neuralink θα ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους σε 6 μήνες

Ο Έλον Μασκ δήλωσε την Τετάρτη (30/11) ότι αναμένει ένα ασύρματο τσιπ εγκεφάλου που αναπτύχθηκε από την εταιρεία του Neuralink να ξεκινήσει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους σε έξι μήνες, αφού η εταιρεία έχασε τα προηγούμενα χρονοδιαγράμματα που είχε ορίσει.

Η εταιρεία αναπτύσσει διεπαφές με τσιπ εγκεφάλου που λέει ότι θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς με αναπηρία να μετακινηθούν και να επικοινωνήσουν ξανά, με τον Μασκ να προσθέτει την Τετάρτη ότι θα στοχεύει επίσης στην αποκατάσταση της όρασης.

Με έδρα την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και το Όστιν του Τέξας, η Neuralink τα τελευταία χρόνια πραγματοποιεί δοκιμές σε ζώα καθώς ζητά έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) για να ξεκινήσει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.

''Θέλουμε να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί και σίγουροι ότι θα λειτουργήσει καλά πριν βάλουμε μια συσκευή σε έναν άνθρωπο'', είπε ο Μασκ κατά τη διάρκεια μιας πολυαναμενόμενης δημόσιας ενημέρωσης για τη συσκευή.

Μιλώντας σε ένα πλήθος εκλεκτών προσκεκλημένων σε μια παρουσίαση στα κεντρικά γραφεία της Neuralink που διήρκεσε σχεδόν τρεις ώρες, ο Μασκ τόνισε την ταχύτητα με την οποία η εταιρεία αναπτύσσει τη συσκευή της.

''Η πρόοδος στην αρχή, ιδιαίτερα όσον αφορά τους ανθρώπους, θα φαίνεται ίσως απελπιστικά αργή, αλλά κάνουμε όλα τα πράγματα για να την φέρουμε σε κλίμακα παράλληλα'', πρόσθεσε. ''Ετσι, θεωρητικά, η πρόοδος πρέπει να είναι εκθετική''.

''Οι πρώτες δύο ανθρώπινες εφαρμογές που στοχεύουν η συσκευή Neuralink θα είναι η αποκατάσταση της όρασης και η διευκόλυνση της κίνησης των μυών σε άτομα που δεν μπορούν να το κάνουν'', "Ακόμα κι αν κάποιος δεν είχε ποτέ όραση, ποτέ, σαν να γεννήθηκε τυφλός, πιστεύουμε μπορούμε ακόμα να αποκαταστήσουμε την όραση'' -Elon Musk

Η τελευταία δημόσια παρουσίαση του Neuralink, πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, αφορούσε έναν πίθηκο με ένα τσιπ εγκεφάλου που έπαιζε ένα παιχνίδι στον υπολογιστή σκεπτόμενος μόνος του. (Watch)

Ο Μασκ, ο οποίος διευθύνει επίσης τον κατασκευαστή ηλεκτρικών οχημάτων Tesla, την εταιρεία πυραύλων SpaceX και την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Twitter, είναι γνωστός για υψηλούς στόχους όπως ο αποικισμός του Άρη και η διάσωση της ανθρωπότητας. Οι φιλοδοξίες του για τη Neuralink, την οποία ξεκίνησε το 2016, είναι της ίδιας μεγάλης κλίμακας.

Θέλει να αναπτύξει ένα τσιπ που θα επιτρέπει στον εγκέφαλο να ελέγχει πολύπλοκες ηλεκτρονικές συσκευές και τελικά να επιτρέπει στους ανθρώπους με παράλυση να ανακτήσουν την κινητική τους λειτουργία και να θεραπεύουν εγκεφαλικές ασθένειες όπως το Πάρκινσον, η άνοια και το Αλτσχάιμερ. Μιλάει επίσης για τη συγχώνευση του εγκεφάλου με την τεχνητή νοημοσύνη.

Η Neuralink, ωστόσο, τρέχει με καθυστέρηση. Ο Μασκ είπε σε μια παρουσίαση του 2019 ότι στόχευε να λάβει ρυθμιστική έγκριση μέχρι το τέλος του 2020. Στη συνέχεια είπε σε συνέδριο στα τέλη του 2021 ότι ήλπιζε να ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους φέτος.

Ο Μασκ προσέγγισε τον ανταγωνιστή Synchron νωρίτερα αυτό το έτος σχετικά με μια πιθανή επένδυση, αφού εξέφρασε την απογοήτευσή του στους υπαλλήλους της Neuralink για την αργή τους πρόοδο.

Η Synchron πέρασε ένα σημαντικό ορόσημο τον Ιούλιο, εμφυτεύοντας τη συσκευή της σε ασθενή στις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά. Έλαβε ρυθμιστική έγκριση των ΗΠΑ για δοκιμές σε ανθρώπους το 2021 και έχει ολοκληρώσει μελέτες σε τέσσερα άτομα στην Αυστραλία.